あからめ家＊日々の素

 

淡路島で自然農をするようになってから、畑では様々な問題が起こった。

 

自然農を初めて２年目、耕さない畑の土はカチカチになった。苗を移植するのにスコップが入らず、耕さない自然農で大丈夫なのか？と不安になった。

けれど、翌年頃からカチカチだった土がだんだんと軟らかくなり、8年目の今では畑全体がフカフカの土になっている。雑草を鎌で刈ろうとすると根っこから抜けてしまうほどだ。

同じく２年目、１０年ほど放っていた田んぼで米を作ろうと思い、草を排除した後トラクターで耕し田植えした。すると、その田んぼには芝がびっしりはえだした。

恐ろしく強い芝で、刈っても刈っても伸びてくる。そして鎌では切れないほどの強さなのだ。

私は芝に根負けし、除草は全く追い付かず、田んぼは芝で覆われた。

当然稲は生長できず、分けつもできないままで、食べるどころか種を取るので精一杯だった。

次の年の田んぼでも同じことが起こった。とりあえず、稲の周りだけでも芝を刈ったが、やはり分けつは少なく、稲も窮屈そうだった。

かなりの労力をかけていたので、田んぼをするのが苦痛になってきた。どうしようか？と迷った時、ふと、敵を排除するには敵の事を知らなければいけない、と思い、芝という植物の事を調べてみた。

芝は雑草を抑えるためにわざわざ植えるものなので、芝の排除の仕方は出てこなかったが、芝の性質を知ることはできた。

芝は、日当たりの良い場所を好む。芝をうまく生えさせるためには芝刈りした後の芝をそのまま置いておかず、避けておくこと、と書いてある。

私は田んぼの草を刈り、その草を全て排除してしまっていた。なんと、私は芝が好む環境をわざわざ作っていたのだ。

３年目、畑はアブラムシでいっぱいになった。

真冬だというのに、アブラムシはいなくならず、特にマメ科の植物にはアブラムシがびっしり付いていた。

けれど、だからといってアブラムシに殺虫剤をまくわけにいかない。何とかアブラムシを好きになれないか、としげしげとアブラムシを眺めてみた。

エメラルドグリーンの綺麗な虫だった。ただ、小さくて、たくさんいることで、気持ち悪く見えてしまう。

このままでは野菜たちが駄目になってしまうのではないか、と不安にもなる。

やっぱり何か、対処しなければいけないのか？牛乳を振りかけてみようか、手で取って殺してしまおうか・・・。それにしても、無数のアブラムシ。どれだけの牛乳が必要なのか。

少し牛乳を振りかけてみたけれど、なぜかアブラムシは死ななかった。牛乳を振りかけるのがアホらしくなり辞めた。

しばらくするとアブラムシの天敵であるテントウムシが増えだした。テントウムシはどんどん増え、アブラムシを食べている。テントウムシが食べ尽くしてくれるかと期待したけれど、アブラムシは減らなかった。

あー、このままウチの畑はアブラムシまみれなのか・・・と考えると嫌になってきた。菜っ葉にもアブラムシがたくさん付いていたので洗うとアブラムシがたくさん浮いてくる。さすがに食べる気がしなかった。

その翌年の春、突然アブラムシが姿を消した。どこにもいないのだ。あんなにいたのに・・・いったいどこへ消えたのか？私はボー然とした。

後で知ったことだが、アブラムシは突然羽が生え、飛んで行ってしまうらしい。

そして、虫の大量発生は不自然な場所で起こるという。

じいちゃんは畑に化学肥料も牛糞も鶏糞もたくさん入れていた。そのお蔭で野菜は大きく育ち、たくさん実を付けたが、栄養過多で不自然な土になっていただろう。

もしかすると、不要な養分をアブラムシが吸い取り、無くなったところで突然姿を消したのかもしれない、と思った。

アブラムシの原因はともかく、アブラムシが大量発生したことに私は問題視する必要はなかったようだ。

虫が大量発生したから殺虫剤をまく。そこは不自然になるから、また別の虫が来る。だからまた別の殺虫剤をまく。

雑草が邪魔だからと草を排除しすぎると、さらに強い草が生えてくる。

野菜が大きくならないから、と必要以上に栄養分を投入すると虫が寄ってくる。

起こっている事を問題視した私が起こした行動は、新たな問題を引き起こすのだ。

土が固くなったのも、虫が大量発生したのも、畑が自然に戻るための過程であり、「問題」ではなかったのかもしれない。

それを「問題」と受け取ったのは私だった。

それが、問題なのか、自然な過程なのか判断できない時は、時が過ぎるのを待つことにした。

自然界は必ず変化するのだ。少し忍耐は必要だけれども、いらんことをして新たな問題を引き起こすよりもずっと早く、確実に解決されると分かった。

自然農の畑では、野菜が全体的に小ぶりになる。スーパーに売っている大きな大きな白菜やキャベツなんてできない。

けれど、この野菜の本来の姿はどれくらいの大きさなのだろうと想像してみる。この小さな野菜は問題なのか、自然なことなのか？と。

 

 

自然農で畑を初めて７年目、畑に生えている草の種類が変化していることに気が付いた。

元々ウチの畑は私の曾じいちゃんやじいちゃんばあちゃんが野菜や米を作っていた畑で、トラクターで耕し慣行農業を営んでいた。

私の代に代わってから、耕さず、虫や草を敵としない自然農に切り替えて、草一本生えていなかった畑とはずいぶんと様子が変わってきていた。

草を敵としないと言っても、野菜を栽培するので、草に負けないように草刈するのだが、私はもともと雑草と言われる草花が好きで、草刈を好んでする方ではなかった。

なので、夏になると、背の高い草も生えてくる。草の種類もどんどん増えた。当然、野菜が草に負けることはしばしばで、野菜を栽培しているのか、草を育てているのか分からないような畑になっていた。

使っている畑の広さは５畝程で、そんなに広くはないのだが、仕事も持っていたし、田んぼを始めたり、やりたい事をやっていると畑に費やす時間が減ってきて、夏場の畑の草はもっぱら草刈り機で刈ることが多くなっていた。

そして、７年目。畑に生える草が大きくなっている。というか、大きくなる草が増えていることに気が付いたのだ。

例えば、ギシギシ、スイバ、秋の野芥子、猫じゃらしなど数種類のイネ科の草、セイタカアワダチソウ、そしてその草の合間には、チドメグサや蛇イチゴなどの宿根草も増えていた。

そして背の低い、広葉雑草が減っている。

なぜだろう？答えは何となく想像がついた。

何年か前の現代農業という雑誌の中で、草刈は高刈りが良い、と書いているのを読んだことがあったのだ。

地際で草を刈ると、背の低い広葉雑草は成長点が上のほうにあるため、切られてしまうとそれ以後生えてくることができず、

背の高いイネ科の草は生長点が下の方で土に埋まっている事もあるので、また生えてくることができる。

結果、背の高くなる稲科の草だけが残るというのだ。

だから高刈りすることで、背の低い広葉雑草はわき目を出して分けつして広がり、イネ科の草は減ると書いてあった。

私の草刈は時間がないことを理由に地際どころか土を削るくらいに刈っていて、すぐに草が生えてこないことを狙っていたが、

結果、背の低い草は生えてくることが出来なくなり、背の高い草が増え、宿根草が生き残ったのだ。

つまり、草刈り機で刈っていると、草刈り機でないと刈れない草ばかりになったということだ。

時間がないから使っていた草刈り機を使い続けていたら、成長スピードの速い、大きな草ばかりになり、草刈の回数も増えるという悪循環を作り出していたようだ。

畑を耕す農法ならいいかもしれないが、私の畑のように耕さない畑に機械は合っていなかったのだろう。

だいたいいつもの事だが、私の勝手な都合でやっていると、

畑に不自然さをもたらし、結局時間も手間もかかる羽目になるのだ。

気づくのが遅かったかもしれないが、ありがたいことにまだまだ畑には広葉雑草もたくさん生き残っている。

自然農の川口さんはよく「分別しない」という事をおっしゃられるが、やはり、かわいらしい広葉雑草にはいてもらいたいし、

強くて背の高い草は、見ただけで根負けしてしまうこともしばしばあるので少し勢いを押さえておきたい。

耕さない自然農で畑を続けるなら、畑に生える草とも上手く付き合っていかないと、ただ苦労するだけで、野菜は全然収穫できないなんて事になりかねない。

ヘタをすると、近所のおっちゃんに除草剤をまかれる羽目にもなりかねない。

だからこの夏の草刈の方法を変更することにした。

５月に入ると夏草が芽を出し始める。

この頃の夏草はまだ小さいことと、春の草がまだ種を落としていないかもしれないのでまだ放っておく。

小さなイネ科の草は、茎が柔らかく、手で引っ張るとプチッと茎から千切れてしまう。

千切れてしまっては意味が無い。根が残っていることでまた生えてくるのだから。

そして、イネ科の草は沢山種を落としているから、かなり密集して芽を出している。ある程度ほっておくことで、勝手に自然淘汰され、本数が減っていく。

１０ｃｍ程に成長したら、茎を持って引っ張れば、根っこごと引き抜くことが出来る。

土が固くて根が抜きにくい場合は鎌を土に少し刺して、根を浮かせてあげれば簡単に抜くことが出来る。

引っこ抜けたなら鎌で草の根についた土をトントンとたたき落としてから、野菜の株元に敷いておく。

土を取っておかないと、置いたところでまた立ち上がってくる。

イネ科の草は生命力が強いのだ。なめてはいけない。

そうやって、野菜の苗を植えながら、畝に生えた草を抜いていく。

草刈り機ではなく、鎌と手で草を取るというと面倒に感じるのだが、

抜いたものはもう生えては来ない。

１回こっきりの仕事なのだ。

もちろん、遅れて芽を出してくる草もあるけれど、その頃には野菜の苗も生長してくるから焦らなくても大丈夫なのだ。

これを、夏草の勢いが一番強くなる夏至の頃まで続ければ、

もう草の数はある程度制限されているし、野菜の苗は草に負けない大きさになっている。

人の眼を盗んで大きくなっている草もいるけれど、

本数が多い訳ではない。株元を見つけて引っこ抜けばいい。

もう夏至を過ぎると、気温も湿度も高くなり、手で草を引っこ抜くなんて労働は出来なくなってくる。

そして７月に入ると、今度は蟻が噛んでくる。

産卵時期の蟻は、草を取ろうとする私の手をよじ登り、必死になって腕を噛んでくるからたまったものではない。

ここでやっと草取りを諦め、成るに任せることにする。

草は全て取ればいいと言うものでもない。

去年も一昨年も、梅雨が終わってから雨が全く降らず日照りが続いた。

カラカラの畑の土を潤してくれるのは草達だった。

抜いてから土の上に敷いたものよりも、生きている草のほうが水分を保持してくれるように思う。

彼らのおかげで、あれだけの日照りであるにも関わらず、水やりの必要はなかった。

あくまでも、野菜の生長を妨げる程の草が無い状態にしてあげれば、

野菜はちゃんと草とも共生していけるのだ。

ここから後は、高くなった草を草刈り機で高刈りしていけば、

青々とした元気な姿の畑が見えてくる。

 

畑には、様々な虫がいる。

あまり虫の事に詳しくはないけれど、やはり野菜や米に付く虫は気になるものだ。
例えば、アブラムシ、カメムシ、ウリバエ、ウンカ、モンシロチョウの幼虫、虫ではないけれど、ナメクジ（じゃああれは何なの？）など、野菜の苗をムシャムシャ食べ尽くしたり、米を枯らしてしまう虫達だ。
ウチの畑や田んぼにもこれらの虫が大量発生したが、殺虫剤を撒くでもなく、殺すという事をしたことはない。
彼らを観察してみると、面白い習性が見えてくる。
カメムシは、人参やディルの花が咲きだすと、赤と黒の縞模様の者が集まり、花の蜜を吸っている。

そして、しし唐やピーマン等の茎には濃いグレーのカメムシが集まる。茎の養分を吸っているのだろうか。

同じカメムシでも好みが違うようで、飯を取り合うことはないようだ。

隣の田んぼのおっちゃんは、農家なのにカメムシを見たことがなかったようで、ウチの人参の花に付いているカメムシを見て、

「この虫は何や？」と聞いてきた。

「これはカメムシだ。」と答えると、驚いた顔をして

「これカメムシか！？こんなんおったらウチの米吸われてまうやないかー！」と焦っていた。

人参の花に付くカメムシは米にはつかないという事も知らないようだった。

ウリバエは、ウリ科の苗の新芽や若い本葉を食べ尽くしてしまう嫌な子だ。

ウリ科の苗を植えると途端にどこからともなくやって来る。

だから、若い苗を守るため、肥料袋などで行燈を作り隠すという事をする。

彼らは臭いを嗅ぎつけるのか、それとも何処かから見ているのか？

不思議に思うのだが、どうやら彼らは目で確認しているようで、行燈を透明のビニールで作るとバレて中に入り、苗を食べられてしまったが、枯草などで周りを囲んで隠してみるとバレずに食べられなかった。

 

←枯草行燈。

鳥の巣のようであるが、

中には若い苗が隠されている。

 

 

 

 

 

 

 

苗がこれくらいになれば、

もう大丈夫だ。

 

 

 

 

 

 

 

 

ナメクジも、野菜に好みはあるが、新芽を食べ尽くしてしまう嫌われ者だ。

アブラナ科やピーマン、しし唐などの新芽は好んで食べた。

いつまで経っても芽が出てこないな、と思っていたらこの子らが食べ尽くしてしまっていることはよくあった。

だから、ナメクジが好む野菜の種はポットで蒔いて管理し、ある程度大きくなってから畑に植えることにした。

枯草を剥ぐとナメクジはテロンと横たわり、無力そうに見せかけているが、何を考えて生きているのだろう、何の為にここにいるのだろう、と考えてしまう存在だ。

米の収穫前の秋になると、ウンカという虫が大量発生することがある。

彼らは米の茎にびっしり付いて、米の養分を吸いつくし、枯らしてしまう。

小さな小さなハエのような姿の虫なのに、立派に育った米でも数日で枯らしてしまうほどの力を持っている、凄い奴だ。

彼らが大量発生しても殺虫剤を撒くわけにもいかないので、木酢を撒く。

臭いを嫌って何処かに行ってくれるので、収穫まではこれで何とかしのいだ。

けれど、田んぼの周りにたくさんのウンカが飛んでいるにも関わらず、米に何の被害もない年があった。どういう違いなのだろうか。

自然農の畑をしていると、こぼれ種で沢山芽を出すものがいる。

かなり密に芽を出すので、虫に食べられる事で間引かれ、ちょうど良くなるのだろう。野菜も虫に食べられる事を計算して、沢山の種を落とすのだろうか。

栄養過多な畑や田んぼで育つ野菜や米は、きっと人間で言うところの肥満体だ。

栄養過多になった体の不要な養分を虫達は吸ってくれているのかもしれない。天然のデトックスだろうか。

そして、命が終わった動植物も、虫や菌が食べて分解して土に還る。

自然界で起こることは必ず、全て上手くいっているハズだ。そこに人の手や心が入ると悲しいかな不自然になる。だから厄介なのは実は人間の方なのだ。

もう少し様子を見てみよう、と気長に考えてみる。答えはこの畑や田んぼの中にあるハズなのだ。